棉花,是錦葵科(Malvaceae)棉屬(Gossypium)植物的種籽纖維,原產(chǎn)于亞熱帶。植株灌木狀,在熱帶地區(qū)栽培可長到6米高,一般為1到2米。
花朵乳白色,開花后不久轉(zhuǎn)成深紅色然后凋謝,留下綠色小型的蒴果,稱為棉鈴。棉鈴內(nèi)有棉籽,棉籽上的茸毛從棉籽表皮長出,塞滿棉鈴內(nèi)部,棉鈴成熟時裂開,露出柔軟的纖維。纖維白色或白中帶黃,長約2至4厘米(0.75~1.5寸),含纖維素約87~90%,水5~8%,其他物質(zhì)4~6%。棉花產(chǎn)量最高的國家有中國、美國、印度等。
棉花的原產(chǎn)地是印度和阿拉伯。在棉花傳入中國之前,中國只有可供充填枕褥的木棉,沒有可以織布的棉花。宋朝以前,中國只有帶絲旁的“綿”字,沒有帶木旁的“棉”字?!懊蕖弊质菑摹端螘菲鸩砰_始出現(xiàn)的??梢娒藁ǖ膫魅?,至遲在南北朝時期,但是多在邊疆種植。棉花大量傳入內(nèi)地,當在宋末元初,關(guān)于棉花傳入中國的記載是這么說的:“宋元之間始傳種于中國,關(guān)陜閩廣首獲其利,蓋此物出外夷,閩廣通海舶,關(guān)陜通西域故也?!?/span>
從此可以了解,棉花的傳入有海陸兩路。泉州的棉花是從海路傳入的,并很快在南方推廣開來,至于全國棉花的推廣則遲至明初,是朱元璋用強制的方法才推開的。
棉花是一年生草本,高0.6-1.5米,小枝疏被長毛,葉闊卵形,直徑5-12厘米,長、寬近相等或較寬,基部心形或心狀截頭形,常3淺裂,很少為5裂,中裂片常深裂達葉片之半,裂片寬三角狀卵形,先端突漸尖,基部寬,上面近無毛,沿脈被粗毛,下面疏被長柔毛;葉柄長3-14厘米,疏被柔毛;托葉卵狀鐮形,長5-8毫米,早落。
棉花單生于葉腋,花梗通常較葉柄略短;小苞片3,分離,基部心形,具腺體1個,邊緣具7-9齒,連齒長達4厘米,寬約2.5厘米,被長硬毛和纖毛;花萼杯狀,裂片5,三角形,具緣毛;花白色或淡黃色,后變淡紅色或紫色,長2.5-3厘米;雄蕊柱長1. 2厘米。